von Elena Collins
erschienen Boldwood Books (31. Juli 2024)

englischer Klappentext: „Thirteen-year-old Katherine Ferrers is in despair at being betrothed to arch-Royalist Thomas Fanshawe whose family are hellbent on plundering her family’s fortune to champion the exiled Charles. As her unhappy marriage stretches before her, her only comfort is her beloved childhood home The Cell. But as the years pass and Kate grows restless, a new passion, a new love and a dangerous calling threaten to upend everything she’s ever known.
Present Day – Hertfordshire
Charlie Wolfe jumps at the chance to help his uncle renovate a tumbledown cottage overlooking Nomansland Common. Number One Constable’s Cottages was once the home of the man charged with ridding the common of the highwaymen who terrorised travellers. But it’s the story of The Wicked Lady, the notorious female highway robber, that captures Charlie’s imagination, and some long winters’ nights he’s sure he can the hoofbeats of her horse echoing across time.
What drove this mystery woman to risk everything for a life of crime, and why is she still restless, wandering the common in grief? It seems only Charlie can finally uncover the secret Katherine Ferrers has kept for hundreds of years; a secret of a terrible betrayal and a tragic love that was never meant to end this way…“
Den Klappentext hab ich mir erst gar nicht durchgelesen, bei Elena Collins greife ich mittlerweile blind zu, wenn ich ein neues Buch von ihr entdecke :-).
Also, wir haben hier – wie bei Ms Collins gewohnt – einen Roman, der sich auf zwei zeitlichen Ebenen abspielt, und zwar sind wir einmal im hier und heute bei dem jungen Saxophonisten und Handwerker Charlie, der sich gerade von seiner Freundin Luna getrennt hat. Oder besser gesagt, sie hat sich von ihm getrennt, und Charlie muss sein Leben neu sortieren. Da kommt ihm das Angebot seines Onkels Bill, Inhaber einer Baufirma, gerade recht: In ländlichen Hertfordshire kaufen die beiden ein baufälliges Gebäude auf und renovieren es von Grund auf. Die neue Gegend und vor allem die nette neue Nachbarin Edie bringen Charlie langsam wieder ins normale Leben zurück…. Das ist aber in diesem Roman nur ein Teil der Story, in der anderen Zeitebene sind wir etwa 400 Jahre früher zu Zeiten Oliver Cromwells in der selben Gegend, in der die 13jährige Waise Katherine Ferrers aufwächst, und an den 16jährigen Royalisten Thomas Fanshawe verheiratet wird. Fanshawe ist Royalist, und das Hauptziel dieser Ehe war es, zumindest für ihn, möglichst viel Geld aus dem Erbe seiner jungen Frau zu ziehen und damit die royale Sache zu finanzieren. Klar, dass die lebenslustige, kluge und rebellische Katherine das ein wenig anders gesehen hat – vor allem, als sie dann auch noch die Liebe ihres Lebens kennenlernt….. Jedoch, Katherines Leben soll dramatisch verlaufen, und ihr Geist kommt nicht zur Ruhe – und so werden Jahrhunderte später Charlie und Edie Katherine begegnen und deren Leben rekonstruieren, so gut sie es können.
Fun fact: Katherine Ferrer und Thomas Fanshaw sind reale Personen, sie gab es wirklich, und Katherine ist als lokale Berühmtheit, als die „Wicked Lady“ in die lokalen Annalen eingegangen, denn sie hat als „Highway Woman“ die reichen Reisenden ausgeraubt und das Geld teils den Armen zukommen lassen, teils – das ist hier jetzt Ms Collins dichterische Freiheit – für sich selbst und ihre Zukunft gehortet.
Katherine und ihr spektakuläres, aber kurzes Leben, ist das verbindende Glied der beiden zeitlichen Ebenen, und die Autorin hat hieraus erneut eine spannende, atmosphärisch dichte und sehr emotionale Story ersonnen.
Mein Leseeindruck: Ich konnte von der ersten Seite an in die Geschichte eintauchen, und mich hat die Story abgeholt. Spannend und gut geplottet, mit glaubwürdigen und sympathischen Charakteren – mit ein wenig Paranormalität, hatte was. Und natürlich schreibe die Autorin flüssig und mitreißend, keine Frage.
Ich fand einzig das Ende ein wenig abrupt und unbefriedigend. Das kam mir irgendwie zu flott. Ich fand die Geschichte von Katherine irgendwie nicht so richtig auserzählt, da war jetzt einfach ein Ende, und Charlie und Edie waren sich auch irgendwie zuletzt recht schnell einig, und dann gab es einen Epilog mit Friede, Freude, Eierkuchen – hm, ja, ich liebe Happy Ends und habe auch eines erwartet, aber ich hatte auch das Gefühl, das Buch muss jetzt flott fertig gestellt werden und die Autorin wollte zum Ende kommen. Mir hat da was gefehlt. Daher verteile ich 4,5 von 5 Sternen. Ms Collins hat ihre eigenen Maßstäbe in den vergangenen Büchern so hoch gesetzt, so ganz reicht die „Wicked Lady“ da meiner Meinung nicht ganz heran.
Aber egal, es war „trotzdem“ toll, und ich war sehr gut unterhalten! Romantik, Historie, ein wenig Geistergeschichte, „true crime“, und ganz viel Gefühle – alles drin hier, ich kann das Buch sehr gerne empfehlen!
Besten Dank an den Verlag und an Netgalley für das Rezensionsexemplar!
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English review:
I didn’t even read the blurb, I just pick up any new book by Elena Collins when I see one :-).
So, as is usual with Ms Collins, we have a novel that takes place on two levels of time. Firstly, we are in the here and now with the young saxophonist and craftsman Charlie, who has just split up with his girlfriend Luna. Or rather, she has split up with him and Charlie has to get his life back on track. The offer from his uncle Bill, the owner of a construction company, comes at just the right time: In rural Hertfordshire, the two buy a dilapidated building and renovate it from the ground up. The new area and especially the nice new neighbor Edie slowly bring Charlie back to normal life…. But that is only one part of the story in this novel, in the other time level we are about 400 years earlier in the time of Oliver Cromwell in the same area where the 13-year-old orphan Katherine Ferrers grows up and is married to the 16-year-old royalist Thomas Fanshawe. Fanshawe is a royalist and the main goal of this marriage was, at least for him, to get as much money as possible from his young wife’s inheritance and use it to finance the royal cause. Of course, the fun-loving, clever and rebellious Katherine saw things a little differently – especially when she then met the love of her life….. However, Katherine’s life is supposed to be dramatic and her mind cannot find peace – and so centuries later Charlie and Edie will meet Katherine and reconstruct her life as best they can.
Fun fact: Katherine Ferrer and Thomas Fanshaw are real people, they really existed, and Katherine has gone down in local annals as a local celebrity, the „Wicked Lady“, because as the „Highway Woman“ she robbed rich travelers and gave some of the money to the poor, and some – this is Ms. Collins‘ poetic license – hoarded it for herself and her future.
Katherine and her spectacular but short life is the connecting link between the two time periods, and the author has once again created an exciting, atmospheric rich and very emotional story from this.
My reading impression: I was able to immerse myself in the story from the first page, and the story grabbed me. Exciting and well-plotted, with credible and likeable characters – and with a little paranormality, it had something. And of course the author writes fluently and captivatingly, no question about it.
I just found the ending a little abrupt and unsatisfying. That was a bit too fast for me. I didn’t think Katherine’s story was really told to the very
end, and Charlie and Edie also came to an agreement pretty quickly, and then there was an epilogue with peace, joy, and happiness – hmm, yes, I love happy endings and expected one, but I also had the feeling that the book had to be finished quickly and the author wanted to get to the end. I felt something was missing. So I’m giving it 4.5 out of 5 stars. Ms Collins has set her own standards so high in her previous books, but in my opinion the „Wicked Lady“ doesn’t quite live up to them.
But whatever, it was „still“ great, and I was very well entertained! Romance, history, a little ghost story, „true crime“, and lots of emotions – it’s all in here, I can highly recommend the book!
Many thanks to the publisher and Netgalley for the review copy!