Monika(English Edition)
von Siobhan Daiko
erscheint im Januar 2026 bei Boldwood Books
englischer Klappentext: „ Lake Maggiore, Northern Italy, 1943 🇮🇹
In a quiet lakeside hotel nestled in the shadow of the Italian Alps, seventeen-year-old Giulia Leone lives a life untouched by war – until the day ruthless German SS officers arrive in the village.
Her father’s hotel is no longer a place of peace, but a trap for the Jewish guests who have taken refuge there. Among them is Ester, the bright, spirited girl who has become Giulia’s closest companion.
When a daring plan to help Ester’s family escape spirals into chaos, Giulia is the only one who gets away. Heartbroken but determined, she flees into the mountains and finds shelter with a band of courageous partisan fighters, led by Raffaele Ferrero, the hotel manager’s son.
Haunting memories of her family and best friend plague Giulia’s every waking thought, and she knows she must risk everything to fight back. But as a wanted person, finding where her loved ones have been taken – let alone saving them – may be impossible…“
Ich kannte die Autorin noch nicht, aber ein historischer Roman, der in meiner Lieblingsurlaubs-Location spielt, dem Lago Maggiore, das musste ich natürlich lesen 🙂 Und das Titelbild allein: könnte ein Urlaubsfoto von mir sein 🙂 Also, ich war gespannt und positiv vorbelastet; und gleich vorab, der Roman ist toll 🙂 Hat mich abgeholt, mitgerissen und alle Erwartungen erfüllt.
Zum Inhalt; die Geschichte beginnt 1943; wir sind am Lago Maggiore in Norditalien, die meiste Zeit im Piemont. Man sollte wissen, Italien war damals in weiten Teilen von der Deutschen Wehrmacht besetzt. Ganz grob: Es waren nicht „nur“ die Deutschen, die die Zivilbevölkerung unter der Knute hatten, es kamen noch die italienischen Faschisten unter Mussolinis Führung hinzu, und als Gegenbewegung hatten wir die Partisanen; lokale, oftmals recht junge, Italiener und Italienerinnen, die als paramilitärische Organisationen meist in den Bergen versteckt war und einen Guerillakrieg gegen die Besatzer führten.
Und so sind wir im fiktiven Ort Marta am Seeufer. Hier hat Giulia Leones Familie ein gutgehendes Hotel; die 17jährige Giulia wächst in Wohlstand und Geborgenheit auf, und die Geschichte setzt ein, als einige jüdische Familien sich für kurze Zeit im Hotel einquartieren. Giulia und Ester freunden sich an, und auch die Eltern Leone sind den Flüchtlingen wohlgesinnt. Als ein Trupp deutscher Soldaten sich im Hotel einquartiert, spitzt sich die Lage relativ schnell zu; und die Leones organisieren eine Flucht für ihre jüdischen Gäste. Dies misslingt fatal, und die Einzige, die entkommen kann, ist Giulia, für die sich ihr Leben plötzlich um 180 Grad wendet. Ihr gelingt eine Flucht in die Berge, und sie schließt sich den Partigiani an, und wir folgen ihr nun die nächsten beiden Jahre, die sie für immer prägen sollen. Aus dem verwöhnten höherem Töchterlein wird eine entschlossenen Kämpferin mit einem Löwenherz, die bei allem Grauen des Krieges – und es wird hier wirklich Dramatisch, die Autorin beschönigt hier nichts – trotzdem die Liebe findet und den Glauben an das Gute nicht verliert…..
Also, um es abzukürzen 🙂 : das war extrem spannend. Eine historisch super gut recherchierte Story, flüssig geschrieben, voller Dramatik und Emotionen, und mit einer hinreißenden Protagonistin. Wir haben hier alles; Liebe, Krieg, Freundschaft – die ganz großen existentiellen Themen, und das vor dem Hintergrund einer für mich zauberhaften Gegend.
Auch die Autorin kennt sich hier am Lago aus; wir haben hier auch in den Umschlagseiten Landkarten der Gegend; und wenn die Partisanen sich auf verschlungenen alten Maultierpfaden durch die Berge bewegen, hatte ich diese echt vor Augen (es gibt hier rund um den Lago extrem viele Wanderwege, heute touristisch erschlossen). Hat mich wie gesagt echt abgeholt.
Ich habe den Roman an einem Wochenende durchgesuchtet; der liest sich auch für Nicht-Muttersprachler sehr gut weg, und werde mir die Autorin merken.
Von mir gibt es eine Leseempfehlung, und ich bedanke mich beim Verlag und Netgalley für das Rezensionsexemplar, es war mir ein Vergnügen!
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English review:
I wasn’t familiar with the author, but a historical novel set in my favorite vacation spot, Lake Maggiore, was a must-read 🙂 And the cover alone: it could be one of my own holiday photos 🙂 So, I was excited and had a good feeling about it; and let me say right away, the novel is fantastic 🙂 It captivated me, swept me away, and exceeded all my expectations.
As for the plot: the story begins in 1943; we’re at Lake Maggiore in northern Italy, mostly in Piedmont. It’s important to know that at that time, large parts of Italy were occupied by the German Wehrmacht. To put it simply: it wasn’t „just“ the Germans who had the civilian population under their thumb; there were also the Italian Fascists under Mussolini’s leadership, and as a counter-movement, we had the partisans: local, often quite young, Italians who, as paramilitary organizations, were mostly hidden in the mountains and waged a guerrilla war against the occupiers.
And so we find ourselves in the fictional town of Marta on the lakeshore. Giulia Leone’s family owns a successful hotel here; 17-year-old Giulia grows up in comfort and security, and the story begins when several Jewish families stay at the hotel for a short time. Giulia and Ester become friends, and the Leone parents are also well-disposed towards the refugees. When a group of German soldiers quarters themselves in the hotel, the situation escalates relatively quickly; and the Leones organize an escape for their Jewish guests. This attempt fails disastrously, and the only one who manages to escape is Giulia, whose life suddenly takes a 180-degree turn. She manages to flee into the mountains and joins the Partigiani, and we now follow her for the next two years, which will shape her forever. From a spoiled, privileged girl, she transforms into a determined fighter with the heart of a lion, who, despite all the horrors of war—and it gets truly dramatic here, the author doesn’t sugarcoat anything—still finds love and never loses her faith in goodness…
So, to cut a long story short 🙂 : it was extremely exciting. A historically well-researched story, fluidly written, full of drama and emotion, and with a captivating protagonist. We have everything here: love, war, friendship—all the big existential themes, and all set against the backdrop of what I consider an enchanting region.
The author is also familiar with the Lake Maggiore area; there are even maps of the region on the inside covers; and when the partisans move through the mountains on winding old mule tracks, I could practically see them before my eyes (there are countless hiking trails around the lake, now developed for tourism). As I said, it really drew me in.
I devoured the novel in one weekend; it’s very easy to read, even for non-native English speakers, and I’ll definitely keep the author in mind.
I highly recommend it, and I thank the publisher and NetGalley for the review copy; it was a pleasure!
