Shantaram

von Gregory David Roberts

2003 erschienen im Goldmann Verlag

Dieses Ausnahmebuch beruht auf der wahren Lebensgeschichte des Autors, und daher muss man Gregory David Roberts erst einmal vorstellen: 1952 wurde er in Melbourne geboren, heiratete früh, doch die Ehe ging in die Brüche, und die Scheidung und Trennung von seiner Tochter stürzten ihn in die Heroinsucht. In seinen Studienjahren beging Roberts diverse bewaffnete Raubüberfälle, für die er 19 Jahre Hochsicherheitsgefängnisstrafe bekam, nach 2 Jahren aber einen spektakulären Ausbruch schaffte und nach Bombay flüchtete. Dort lebte er in den Slums und setzte sich für eine kostenlose medizinische Versorgung der Slumbewohner ein und eröffnete eine (nicht legale) Arztpraxis. Als Shantaram, Mann des Friedens, kämpft sein literarisches Alter Ego  für die Ärmsten der Armen. Er lernt die Landessprachen und taucht tief in das Leben der indischen Metropole ein, die er als seine wahre Heimat betrachtet.  Allerdings ist nicht alles plötzlich Gold, was glänzt, und durch die geheimnisvolle Karla, eine neue Liebe, knüpft Shantaram erneut Kontakte zur Unterwelt. Er schliesst sich dem Klan des mächtigen Khaderbais an, der für ihn eine Art Vaterfigur werden soll, und kommt so zum organisiertem Verbrechen. Eines Tages wird er den Afghanen Khader in dessen Heimat begleiten und unfreiwillig im Heiligen Krieg gegen die Russen mitkämpfen…..

Im wahren Leben wird Roberts aufgrund seiner Mafia-Connections in Frankfurt verhaftet werden und erneut einige Jahre in australischen Gefängnissen verbringen, in denen er mit dem Manuskript von Shantaram beginnt. Das Buch endet allerdings wieder in Bombay, die neuerliche Verhaftung bleibt Shantaram literarisch erspart.

Natürlich ist Roberts nicht 100 Prozent Shantaram, aber die groben Lebenszüge stimmen, und das macht dieses Werk unglaublich authentisch und extrem spannend. Roberts hat in einem Leben mehr erlebt als andere in 10 Leben packen könnten, und das macht natürlich einen Gutteil der Faszination dieses Romans aus. Ein extrem abenteuerliches Leben, ein mutiges Leben, ein aussergewöhnliches Leben wird beschrieben. Ein aussergewöhnlicher Mann erzählt, und das tut er so packend, so mitreissend, dass es keine Minute langweilig wird, ihm zuzuhören. Der Roman ist in der Ich-Perspektive geschrieben, und knappe 1100 Seiten dick, man taucht ein ins Geschehen, und ist mittendrin dabei, man mag das Buch nicht weglegen. Schreiben war schon immer Roberts Passion, und das merkt man. Ich habe selten einen Roman gelesen, der einerseits so spannend und lebendig ist, andererseits aber auch sehr poetische Bilder nutzt, und philosophische Exkurse einfliessen lässt, denen man wunderbar und gerne folgt.

Shantaram wird beschrieben als ein Mann, der eine dunkle Vergangenheit hat, mit sich aber ins Reine kommen will, Verantwortung übernehmen will. Als ein Mann, für den Freundschaft, Liebe und Ehre keine leeren Worte sind, und der oft über das Dilemma sinniert, dass man aus den richtigen Gründen im Leben oftmals falsche Dinge tut.

Mich hat das Buch sehr berührt und gefesselt. Gefesselt, weil natürlich das Leben Shantarams ein spektakuläres Abenteuer ist, und alle Schauplätze sehr intensiv geschildert sind. Roberts liebt Indien, die Inder und vor allem Bombay, und diese Liebe beherrscht das Buch. Man meint, direkt dabei zu sein, und die feuchtwarme Luft zu atmen und alle Gewürze zu riechen (…und den Slum riecht man fast auch 😉). Berührt haben mich die philosophischen Betrachtungen. Wenn der Khan mit Shantaram über grundlegende ethische Werte und moralische Funktionen debattiert, möchte man zustimmen. Und inspiriert mit diskutieren.

Was man vielleicht anmerken muss – momentan habe ich den Eindruck, man muss zu allem überall Trigger-Warnungen geben: es gibt viel explizite Gewalt. Der Protagonist selbst berichtet von Folter in australischen und indischen Gefängnissen, und natürlich gibt es sehr viel Gewalt und Gemetzel im Afghanistankrieg. Und wenn die Unterwelt-Gangs sich bekriegen, dann geht das auch nicht ohne Tote ab. Muss man abkönnen. Kann man in dieser Geschichte aber auch nicht drauf verzichten, und letztendlich ist diese Gewalt natürlich auch dafür verantwortlich, dass Shantaram / Roberts zu dem geworden ist, der er ist. In einigen anderen Rezensionen habe ich gelesen, dass es den Lesern zu viel Gewalt war, aber ich finde, eine ehrliche Geschichte ohne diese Gewalt wäre nicht möglich.

Ich war begeistert und habe einen neuen Lieblingsroman. Absolute Leseempfehlung!

Apple TV hat übrigens die Rechte hierzu aufgekauft und eine Serie ist in Planung. Gedreht ist wohl aktuell noch nichts, aber 2021 soll man sie streamen können. Charlie Hunnam soll die Hauptrolle spielen. Ich kenne ihn nicht, musste das aber googeln, und ja, so optisch in etwa hatte ich mir den Protagonisten auch vorgestellt.