Monikavon K.E. Karl
erschienen Kurt E Karl Consulting LLC (5. Dezember 2022)
englischer Klappentext: „A government job. Raucous parties and love affairs. Gunrunning at the weekends. What could go wrong?
The Mission Impossible assignment from Nelson Mandela’s organization was straightforward: Frank George was to go to Swaziland, get a job, and smuggle weapons into South Africa for the fight against apartheid. Based on a true story, Our Man in Mbabane follows Frank’s gunrunning exploits supporting the African National Congress in the late 1970s. In between harrowing escapades, he banters with friends and has two turbulent romances, all while learning of the daily indignities and horrors of apartheid. This historical espionage thriller will have you on the edge of your seat one moment and laughing the next as Frank shifts between ANC missions, romantic affairs, and boisterous social outings.“
Wir sind in den späten 1970ern, und Frank George, Mitte 20 und gerade mit der Uni fertig, wird für politische Missionen angeheuert: da er schon durch Engagement für ein freies Chile aufgefallen ist, wird er angesprochen, ob er auch für den ANC, die südafrikanische Anti-Apartheitspartei Mandelas tätig sein möchte. Allerdings handelt es sich hierbei nicht ums dabei-sein bei Demos, sondern er soll Waffen von Swaziland nach Südafrika schmuggeln. Frank stimmt zu, und sein Leben soll sich verändern – von London aus zieht er nach Afrika, und sucht sich einen Job in Swaziland, um aus dieser Deckung heraus operieren zu können. Und wir als Leser begleiten Frank in den nächsten paar Jahren dabei, wie er einerseits als biederer Ex-Pat und Statistiker ein entspanntes Leben in Mbabane führt, andererseits immer wieder für den ANC tätig wird.
Ja, soviel grob zum Inhalt. Mich hat die Ankündigung des Romans als Spionagethriller gecatched, und ich hatte irgendwie in Richtung Le Carrè gedacht….oder gehofft…..und muss leider sagen, das war es ganz und gar nicht. Der Roman ist aus Franks Ich-Perspektive erzählt, und im Prinzip sind wir ein bissle tagebuchmässig dabei, wie er sein neues Leben in Swaziland aufbaut und die meiste Zeit ist das eben nicht wirklich thrillig. Das Leben dort ist ziemlich geruhsam in den 70ern, die Ex-Pat-Gemeinde dort feiert gerne ausgiebig eine Party nach der anderen, die Gegend wird touri-mässig erkundet, und Frank verstrickt sich in diverse Romanzen, die aber allesamt nicht so wirklich tiefgehend sind. Alle paar Monate hat er einen Job für die ANC zu erfüllen, das fand ich wieder recht interessant, aber es ist jetzt nicht so, dass hier ein hochkarätiger Agent aus seinem Leben erzählt, Frank wurde eben immer wieder angefragt, wenn Waffen über die Grenze transportiert werden mussten. Also nach der zweiten Lieferung ist das dann auch nicht mehr so spannend.
Womit der Roman punktet, ist die stimmige und spannende Schilderung der damaligen gesellschaftlichen und politischen Zustände in Südafrika und den Nachbarländen. Die damalige Apartheitspolitik war schon extrem heftig und für uns heutzutage kaum noch vorstellbar. Das Setting war authentisch, und ich habe hier so einiges noch gelernt.
Mein Leseeindruck: ist eher halbgar. Einerseits war das Buch recht flüssig und gefällig geschrieben, und es hat sich ganz gut weggelesen. Andererseits hatte ich halt andere Erwartungen. Meinen Spionagethriller habe ich nicht bekommen, das waren halt zwei, drei Jahre aus dem Leben eines jungen Mannes, der sich gerne für eine gerechte Sache engagieren will, aber auch gerne entspannt feiert und versucht, zwischen diesen zwei Seiten seines Lebens die Balance zu finden. Und der mir leider nicht so wahnsinnig sympathisch war. Das war auch eines meiner Probleme bei diesem Roman, der liebe Frank ging nicht wirklich an mich. Seine Beziehungen hatten für mich keine Tiefe, weder zu seinen Frauen, noch zu seinen anderen Freunden. Und was er selbst so aus seinem Leben noch machen will, war mir am Ende auch nicht wirklich klar. Wobei ich das letzte Viertel des Buches nur noch quergelesen habe, eben weil der gute Mann mich nicht mehr so recht interessiert hat….
Also insgesamt vergebe ich knappe 3 von 5 Sternen und bedanke mich beim Verlag und Netgalley für das Rezensionsexemplar!
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English review:
It’s the late 1970s, and Frank George, in his mid-20s and just out of university, is hired for political missions: since he has already attracted attention for his commitment for a free Chile, he is asked whether he likes to work for the ANC, Mandela’s anti-apartheid party in South Africa. However, this is not about taking part in demonstrations, but he is asked to smuggle weapons from Swaziland to South Africa. Frank agrees, and his life is about to change – he moves from London to Africa and finds a job in Swaziland to operate undercover. And we as readers accompany Frank as he leads a relaxed life in Mbabane as a conservative ex-pat and statistician on the one hand, and on the other hand secretly supports the paramilitarical wing oft he ANC.
So much for the content. The announcement of the novel as a spy thriller caught me, and I
was expecting something like a Le Carrè – novel….or at least hoped for one 😉….and unfortunately I have to say that it wasn’t like that at all. The novel is told from Frank’s first-person perspective, and basically he tells us about his new life in Mbabane/ Swaziland, and most of the time it’s not really thrilling. Life there is quite leisurely in the 70s, the ex-pat community there likes to celebrate one party after the other,
they are exploring the area, going hiking and sightseeing,, and Frank gets involved in various romances, none of which is really deep . Every once in a while he has a job to do for the ANC, which I found quite interesting again, but it’s not the case that a high-class agent is talking about his life.
So after the second delivery of arms, it’s not that exciting anymore.
The novel scores with the coherent and exciting description of the social and political conditions in South Africa and neighboring countries at the time. The apartheid policy was extremely violent and hard to imagine for us today. The setting was authentic and I learned a lot here.
My reading impression: is rather luke-warm. On the one hand, the book was written quite fluently and pleasantly, and it was quite easy to read. On the other hand, it just did not meet my expectations. I didn’t get my spy thriller, it was just two or three years in the life of a young man who would like to get involved in a just cause, but also likes to live his life in a relaxed manner and tries to find the balance between these two sides. And who, unfortunately, wasn’t very sympathetic to me. That was also one of my problems with this novel, dear Frank didn’t really appeal to me. His relationships had no depth for me, neither with his girlfriends nor with his other friends. And in the end it wasn’t really clear to me what he wants to do with his life at all. Although I only skimmed through the last quarter of the book, precisely because the good man no longer really interested me….
So all in all, I rate 3 out of 5 stars and thank the publisher and Netgalley for the ARC!
